В этот день ровно 45 лет, в 1967 году, во время пожара на стартовом комплексе американского космодрома на мысе Канавералл во время тренировочных испытаний погиб экипаж корабля Аполлон Ⅰ - Роджер Чаффи, Вирджил Гриссом и Эдвард Уайт.

Причиной возгорания стало замыкание электропроводки, а излишне сложная конструкция спасательного люка и его замков не позволили экипажу быстро эвакуироваться. За считанную минуту они отравились продуктами горения. Тогда это было воспринято как первая трагедия с человеческими жертвами в истории мировой космонавтики. И очередное косвенное подтверждение того, что в космической гонке лидирует Советский Союз. Да мы держали первенство по всем значимым позициям - первый полет, первый многоместный экипаж. Первый выход в космос. Другое дело, что отставание американцев измерялось считанными неделями. Между прочим, Вирджилл Гриссом - астронавт номер 2, совершил свой первый полет в июле 1961 года, раньше нашего космонавта номер 2 Германа Титова, а Эдварт Уайт - был первым американцем, вышедшим в открытый космос в июне 1965 года. Наш Алексей Леонов сделал это в марте того же года.

И, пожалуй, никто тогда, в начале 1967 года, не поверил бы, что американцы высадятся на луне уже через два года, в 1969, а нога советского человека на пыльную лунную тропинку так и не ступит. И еще об одном «впервые». Конечно, в советских газетах трагическую новость о гибели американских космонавтов опубликовали, на официальном уровне были выражены соболезнования, но между строк и в интонациях проскальзывало, что, вот, мол, у нас таких страшных случаев не было и нет. А, между тем, такой, очень похожий, случай был. Тоже с космонавтом и тоже на земле.

В марте 1961 года - за 19 дней до полета Юрия Гагарина, во время тренировочных испытаний в сурдобарокамере погиб член первого отряда космонавтов старший лейтенант Валентин Бондаренко. Там тоже неожиданно возник пожар и то же возникли трудности с открыванием выходного люка. Только в отличие от американцев мы об этой трагедии не сообщали. Это оставалось тайной. Также как и даты стартов космических кораблей и имена готовящихся к полету космонавтов. Все это, конечно, не могло не порождать слухи, так, глухие известия о гибели Бондаренко вкупе с секретными полетами в космос с использованием манекенов, породили миф о том, что Гагарин был не первым, что кто-то летал до него и неудачно. Теперь такая излишняя закрытость выглядит, по меньшей мере, странно.